С самого утра дом пустовал и был тихим, словно заброшенный. Все механизмы замерли, вещи оставались статичны, как и полагается вещам. Лучи весеннего солнца мирно отдыхали на их поверхностях, а не носились в панике по движущимся панелям, как обычно, ослепляя бликами. Уличный шум не достигал границ помещения. Единственными звуками, периодически нарушавшими этот покой, были скрип и постукивание металла, которые раздавались откуда-то снизу и разносились по всему дому, не проскальзывая, разве что, в помещение самого магазина. Шум доносился из лаборатории.
Когда Эрик работал над каким-нибудь очередным изобретением, говорить ему было некогда. Все протекало в мыслях, а речь только отвлекала, занимала время и вытягивала силы, которые необходимо было тратить непосредственно на работу. С появлением Ивы, а точнее с  того момента, как мужчина взял ее себе в помощники, все изменилось: теперь приходилось что-то объяснять, руководить, рассказывать, что, для чего и как. И все же, что ни говори, а с помощником в лице умеющей уменьшаться до размеров чайника девушки работать стало куда легче. Да и не смел Эрик утверждать, что ему было неприятно или скучно говорить с ней о своих изобретениях. В какой-то степени это даже льстило его самолюбию.  И он даже начал потихоньку привыкать к тому, что в лаборатории кроме постоянного постукивания, скрипа и скрежета звучали голоса - его, сухой, хриплый голос, и его жены, живой, мелодичный и не слишком высокий. Кроме того, девушка все схватывала налету, и ей редко приходилось объяснять что-то дважды, так что работа продолжала приносить Эрику одно удовольствие.
Сегодня магазин был закрыт на выходной, поэтому герр Рихтер совершенно не ожидал услышать стука в дверь или звона колокольчика, оповещающего о новом посетителе. Поэтому нетрудно представить его удивление, когда до его слуха донесся странный шум, похожий на удар ногой в дверь. Ива и Эрик одновременно замерли, повернувшись на звук, а затем мужчина все-таки отложил схемы, приказал жене оставаться в лаборатории и, нацепив на лицо маску, до того лежавшую на краю стола, поднялся по лестнице наверх. По пути он все еще думал о том, как уравнять число оборотов всех шестеренок в новом механизме, чтобы заставить их войти в зацепление друг с другом, и даже открыв входную дверь, не сразу отвлекся от своих мыслей. Лишь когда понял, что на пороге стоит он один, Эрик удивленно округлил глаза и поглядел по сторонам. Никого. Даже ни намека на то, что минуту назад здесь кто-то был. Мужчина уже собирался вернуться внутрь, как вдруг краем глаза заметил лежащий на лестнице перед входом камень.  И ладно бы это оказался простой камень, но к нему был привязан клочок смятой бумаги, а это как минимум странно. Эрик поднял камень и разгладил бумажку пальцем. Записка.
"Приходите с Ивой завтра в "Ведьмин приют" к семи часам вечера. Узнаете нечто интересное."
И подписано - Доброжелатель. Ой ли? Как часто доброжелатели подбрасывают к вашему дому камни с записками с подозрительным текстом?.. Там присутствовало имя его жены - Ива - а значит, тот, кто подбросил записку, не ошибся. Немного подумав, Эрик решил, что это просто шутка, потому что почерк в ней походил больше на почерк ребенка, нежели серьезного взрослого человека. Но что-то в глубине души ему подсказывало, что он ошибается (например то, что процент вероятности выбора жертвой подобной шутки хозяина приличного магазина чертовски мал). В любом случае, он решил взять записку с собой, чтобы показать ее Иве - девушка обладала хоть какой-то интуицией, в отличие от него. Заперев дверь изнутри, он вернулся назад в лабораторию.
Ива, к тому времени уже принявшая свой обычный размер, ждала его там. По ее красноречивому взгляду Эрик с легкостью понял, что ей не терпится узнать, кому и с какой целью пришло в голову стучать в дверь магазина в выходной день. В ответ на застывший в серых глазах жены вопрос он молча протянул ей записку, и когда Ива взглянула на него во второй раз, в ее глазах уже горел огонь предвкушения, кончики ушей аж покраснели от любопытства, а губы растянулись в нетерпеливой улыбке. Этого он и боялся. Раньше она каждый вечер пересказывала ему сюжеты приключенческих романов, которые читала в детстве. Иногда казалось, что она просто живет ими и каждый день ждет, что случится нечто необыкновенное, что заставит ее сорваться с места навстречу таким же приключениям, какие были описаны в ее любимых книжках. А эта неожиданная записка была просто подарком судьбы, бесплатным билетом в новую волшебную историю, главными героями которой будут они сами. Эрик поднял ладонь на уровне груди, жестом призывая жену к молчанию, и заговорил раньше, чем она начнет объяснять ему, почему они просто обязаны сделать так, как просит этот "Доброжелатель".
-  Прежде всего хорошенько подумай. Это может быть простая безобидная шутка, но мы потратим на нее время, которое могли бы израсходовать с куда большей пользой. А также не исключено, что все это дело может обернуться серьезной опасностью.
Более всего Эрик, разумеется, боялся, что они попадут в неприятную историю. И переживал он не столько за себя, сколько за Иву, которая, как он думал, все еще не привыкла к этому миру и городу в частности. Обидеть хрупкую невинную девушку может каждый. И Эрик боялся, что не сможет в случае чего ее защитить.