Разбухшая от влаги дощатая дверь с мерзеньким таким скрипом открылась, впуская в приёмную дозора. Помещение, надо сказать, было не в лучшем состоянии: краска кое-где облупилась со стен, с потолка клочками свисали обои, сидели дозорные и их клиенты в основном на скрипучих стульях-треногах. В общем, вокруг царило запустение. Мысленно сравнив сие помещение с Храмом Крови в столице, Улисс не сдержал вымученного смешка: как же ты опустился, жрец. Скоро ли ты начнёшь охотиться на собак?
- Кто такой? – спросил его администратор, сидящий за единственным нормальным столом во всём помещении, невысокий полный человек в лёгком жилете из варёной кожи, таком же, как и все дозорные. Но на администраторе была ещё кепка, что, как видно, должно было отличать его от остальных.
- Доброго дня. Меня зовут Улисс. Я бы хотел записаться в дозор. – кивнув, жрец опустился на свободный стул у стола администрации и чуть-чуть приподнял маску.
- Судимости есть? – голос у этого человека был неприятный. Дозорный будто плевался в собеседника словами, стремясь как можно скорее закончить разговор. Может быть, это можно было списать на особенности работы, но Улисс сей факт взял на вооружение.
- Нет. Я день как из портала вышел.
- Всё понятно. Ладно, попаданцев записываем на общих правилах, учитывая, что вас таких дефицит. С каким оружием умеешь обращаться?
- С арбалетом. – скрытые маской глаза прищурились. Лицо Улисса вообще постоянно отражало эмоции, ведь под маской не было нужды скрывать небольшие гримасы. Сейчас же он просто инспектировал дозорного «на вшивость», и что-то жрецу подсказывало, что у мужчины есть не один массивный скелет в шкафу. Но, впрочем, пока всё шло по плану.
- Отлично. Это… – дозорный положил на стол перед Улиссом небольшой листок бумаги. – отдашь оружейнику, по коридору направо, вторая дверь слева. Он выдаст тебе оружие, а форму, судя по всему, не надо. Вот ещё удостоверение дозорного. – документ в коричневых корочках лёг рядом с бумажкой. – И доверенность на размещение. Доходный дом №4 находится вниз по этой улице, вдоль трамвайных путей, и через два квартала направо. Над входом табличка соответствующая, не пропустишь. В общем, добро пожаловать в дозор, вперёд, на амбразуры.
Немного ошарашенный таким приёмом, Улисс поправил маску и проследовал по указанному направлению – в арсенал. Там хмурый дозорный с натянутым на голову капюшоном выдал ему лёгкий арбалет с рычажным механизмом заряда и пачку небольших, недостаточно длинных даже для этого оружия, болтов. Жрец смерил взглядом сначала оружейника, а потом обновку.
- Издеваетесь? Это чёрт разберёт что такое, а не арбалет. Он даже кирасу не пробьёт… - однако, несмотря на возмущение, новоиспечённый дозорный взял оружие и надел его через плечо на спину. Значок дозорного в случае чего решит все проблемы с полицией. Удовлетворившись тем, что теперь он не беззащитен, Улисс вышел из пункта дозора и направился к доходному дому №4.

>>Доходный дом №4

На улице поведение Улисса изменилось. Если в квартире он был любящим и добрым человеком, то, надев маску, жрец вновь вернул себе мрачный ореол, будто пронизывавший пространство вокруг него. Хотя нет, кое-какое проявление того, влюблённого Улисса всё же было: изредка он полуоборачивался, глядя боковым зрением на семенящую следом девушку и улыбался так, чтобы из-под маски никто, кроме неё, этого не видел. В конце концов, нужно же подбадривать бедняжку.
Дошли до пункта дозора они, к счастью, без особых приключений. Без стука открыв дверь, Улисс позволил балерине войти первой, а сам шагнул следом, как мрачный ангел-хранитель. Учитывая висящий за спиной арбалет и вечную ухмылку, он, конечно, больше смахивал на демона, но они, как известно, хранителями не бывают. Жрец оглядел помещение, и взгляд его остановился на всё так же сидящем за своим столом администраторе. Подойдя к нему, мужчина опёрся на стол обеими руками, нависая над и без того не очень-то высоким чиновником.
- Ну что ж, выпавшие из портала заступают на своё первое дежурство. - максимально нейтральным голосом произнёс он, изучающе глядя на человечка в кепке сквозь глазные прорези маски. Тот поднял взгляд и чуть ли не подскочил на месте.
- А, чёрт возьми! Напугал, новичок. Что, твоя смена сегодня? А районы-то все разобраны на сегодня, ай-яй-яй-яй, как нехорошо-то получается. Давай-ка вот что. Пошли, перетрём кой-чего у меня в кабинете. Есть задачка как раз для новичков. Заодно и славу поимеете, и денежки немалые из госбюджета. Интересно? - а глазки-то бегают. Сразу видно, задумал что-то негодяй. Да и сразу он жрецу не понравился. Склизкий какой-то весь, мерзкий... как селёдка. Да, точно, вот кого он напоминал: огромную двуногую селёдку с мерзко хлопающими по воздуху жабрами. С таким человеком дела вести Улиссу ой как не хотелось, но что поделать: назвался груздем, полезай в кузов.
- Ну пошли. Я за любую работу берусь. - всё ещё с сомнением в голосе произнёс мужчина, прищуренными глазами силясь будто просверлить администратора насквозь. Учитывая, что тот постоянно утирал пот со лба, ему это удавалось. - Орианна, девочка моя, подожди меня здесь. И постарайся не вляпаться в неприятности...
Улисс ещё раз улыбнулся балерине так, чтоб не заметил никто, кроме неё, и проследовал в кабинет вслед за "селёдкой".

Дверь кабинета со щелчком закрылась за спиной Улисса. Администратор пододвинул жрецу стул, улыбаясь этой своей мерзкой улыбочкой, которая ещё больше делала его похожей на селёдку, и сказал:
- Ну вот, теперь мы можем поговорить по делу. Просто меня эта твоя девчонка вымораживает. Жуткая она, и взгляд этот... - на лбу мужичка выступил пот, как будто он действительно боялся маленькой механической девушки.
- Если вы хотите обсуждать мою подопечную, могу ответить только нецензурно. - Улисс даже не коснулся стула, преподнесённого человеком, и посмотрел на того, как на врага народа. Правда, из-под маски это не было слишком заметно, но человечек всё же немного вздрогнул. - А теперь к делу. Что за задание? И с чего бы нас туда пихать, пару дней как из портала вывалившихся?
- Да всё просто. У хозяина "Золотой горы" - ну, знаешь, магазинчик такой в центре, - караван пропал. И причём не где-нибудь, а в Совином лесу. Ребят я туда посылать не буду, есть дела более важные, но... что-то тут нечисто. Караваны просто так не пропадают. Наверняка везли что-нибудь левое, или вообще незаконное. Ангельскую пыль там, драгметаллы разные, образцы... ну ты понял. В общем, бери под белы рученьки свою напарницу и вперёд, на амбразуры. Уяснил?
"Если бы он так поливал преступность стрелами, как поливает меня словами, народному дозору не нашлось бы работы в городе." - ухмыльнулся про себя Улисс, позволив себе искривить губы в улыбке (маска же, можно хоть смеяться в лицо королю, только звуков не издавать при этом), а вслух сказал: - Ну ладно, попробуем разобраться с вашим караваном... где конкретно он пропал?
- Говорю же, в Совином лесу. А, ты ж не местный, не знаешь. В общем, садитесь на десятый трамвай, он вас отвезёт к Вратам гор. А там выход на тракт найдёте, его трудно не заметить. Всё, пошёл, пошёл, пошёл, время не ждёт, а деньги капают.
Администратор чуть ли не силком вытолкал Улисса наружу и захлопнул за ним дверь. Жрец, уже попривыкший к такому поведению этого странного человека, лишь задумчиво почесал затылок, чуть отогнув воротник, и подошёл к своей металлической подопечной, так преданно его ожидавшей.
- Что ж, девочка моя, похоже, нам придётся выходить наружу... пойдём, тебе надо подобрать хоть какую-нибудь химзащиту. Неизвестно, как твои механизмы отреагируют на враждебные споры. - с этими словами Улисс взял балерину за руку и повёл к дверям арсенала.

Заданный вопрос заставил мужчину остановиться. Улисс резко развернулся на каблуках и посмотрел в большие голубые глаза Орианны, как будто сам пытаясь найти в них ответ на что-то.
- Я этого человека насквозь вижу. Недобрый он, и затеял недоброе... вот чувствую это, и всё. А ты - единственный рычаг давления на меня в этом мире. Логично, что с такой мерзостью я предпочитаю разбираться один. Не хочу, чтобы через тебя на меня пытались влиять. В конце концов, так безопаснее. - жрец шагнул ближе к девушке и аккуратно обнял её чуть выше талии, прижав к себе. Проходившие мимо них люди порой бросали на парочку странные взгляды, полные не то презрения, не то ненависти... но Улиссу было плевать.
- Не бойся, девочка моя. Кроме тебя мне здесь больше некому доверять. И именно поэтому я стараюсь держать тебя в стороне от большинства опасностей, понимаешь? В конце концов, если с тобой что-нибудь случится, я уверен, твой отец найдёт меня и открутит мою многострадальную голову. - чуток приподняв маску, Улисс улыбнулся, наклонился немного ниже и поцеловал балерину в губы. Воротник его пальто был поставлен таким образом, что единственное, что можно было из-за него видеть - позолоченный затылок Орианны, чуть подрагивающий.
Наслаждаясь странными ощущениями от прикосновения губ к прохладному металлу, жрец занял свои мысли немного другим. В данный момент он был благодарен этой металлической девочке за всё, что она делала для него. Казалось бы, не так много, но на самом деле без крохотной улыбки на серебристом лице Орианны мужчина был бы мягко говоря не таким спокойным. Например, администратору-"селёдке" он бы со спокойной душой прострелил горло, просто потому, что тот криво на него посмотрел. Сказались бы привычки бывшей Смерти. А Орианна как будто заставляла его продумывать каждый шаг. О себе Улисс всё ещё не беспокоился, зато всё чаще в его разуме во время обдумывания следующего шага проскальзывали вопросы: "А что будет с ней?" "Как моя девочка на это отреагирует?" "Как это скажется на Орианне?". И вот как раз эти вопросы позволяли жрецу вести себя так, как подобает обычному гражданину-попаданцу, а не убийце с замашками на пост самой Смерти.
Оторвавшись от прекрасно холодных губ балерины, Улисс шепнул ей на самое ушко:
- Ну что, девочка моя, я убедил тебя в полноте моего к тебе доверия?

- Будь моя воля, я бы вообще нашёл где-нибудь герметичный прозрачный шар, наподобие твоего, только больше, и запихнул тебя туда. - говорил Улисс, ведя по коридору за руку девушку, вид у которой был всё ещё сомневающийся. Он понимал, почему балерина так выглядит, но молчал: девочке нужно порой побыть наедине с собой хотя бы в мыслях. Однако, на другие темы он всё ещё говорил свободно. - Не доверяю я местной стряпне, не такое оно всё какое-то. Дисгармоничное. Трава не такая, жидкости другие... в конце концов, банальная приправа тебя в тот раз чуть не выключила. Более того, её, видимо, в масло добавили чисто случайно. - мысль о том, что произошло вчера в квартире, заставила мужчину вздрогнуть. Не хотелось бы ему ещё раз вот так вот "потерять" Орианну, пусть и на время.
Вскоре эти двое вышли из здания дозора и дошли до остановки. Парочка была странная, мягко говоря: металлическая девушка и угрюмое нечто в пальто и маске, как будто пробивающее насквозь взглядом. И неизвестно, кто больше пугал окружающих. Но когда Улисс опустился на скамейку и помог балерине сесть к нему на колени, взгляды, изредка кидаемые на них прохожими, стали абсолютно непонимающими. Как вообще это выглядело со стороны, жреца мягко говоря не заботило. Он вообще почти ничего не видел, кроме глубоких голубых глаз девушки.
- Знаешь, я даже почему-то рад, что мы наконец выберемся из города. Мне надоело терпеть, как они на тебя смотрят, все эти люди. Я что, единственный, кто понимает твою красоту, воплощённую в металле? - пальцы мужчины скользнули по плечу Орианны. Улисс, наблюдая за девушкой, вновь плавно уходил в глубины своей души. "Представляю, как ей жилось в том мире... здесь-то её все сторонятся. А ведь эти люди привыкли и не к такому. Через портал сюда, наверняка, выходили создания куда более странные, чем простая механическая девочка. Как же к ней относились там?"
Улисс обнял девушку покрепче, чуть прижав к себе. Прохладный металл успокаивал и расслаблял. Жрец как будто не видел ничего вокруг себя... да он и не видел, глаза-то закрыты. Только жужжание и побрякивание транспорта тоже медленно, но верно отходили на второй план. Через пару минут Улисс незаметно для себя отключился в объятиях балерины. Оставалось надеяться, что Орианна помнит номер трамвая, который ходит до выхода из города.