Странные горные существа

- Вот это громадина! - усмехнулся Бэн, прищурив глаза и хлопнув себя по колену. На хирургическом столе лежало существо, размером, наверное, с яка. Оно слабо дергалось, борясь с анастезией.
- Я вколол ему тройную дозу, а он все еще дергается, - воскликнул профессор и развел руками, обтянутыми перчатками.
- Вскрывать будете?
- А как же, - глаза профессора жадно загорелись. Под маской промелькнула улыбка.
- Ээх, такая животина! А вы...
- Я заплатил вам целую сотню рун! Могу я побыть в тишине? Я и так позволил вам присутствовать...
- Тьфу ты, - Бэн недовольно взглянул на собеседника, но нащупав в кармане банкноту, заметно подобрел и успокоился. Но из кабинета вышел...
В коридоре его ждал приземистый, даже тучный, но опрятный человек в очках, одетый в дорогую чистую одежду. Но вот лицо его было противным, и никакая дорогая одежда этого не меняла.
- Добрый день, - учтиво поздоровался он.
- Добрый, - буркнул Бэн в ответ, пытаясь пройти мимо. Незнакомец как будто ненароком не давал этого сделать, потом, вконец обнаглев, встал в дверном проеме. Бэн, будучи тоже мужчиной в теле, пройти мимо не смог.
- Что вам надо? - угрожающе спросил он, повысив голос.
- Поговорить, - незнакомец приторно улыбнулся.
- Ладно, - согласился мужчина, осознавая свое безвыходное положение, - быстрее, я тороплюсь.
- Нет-нет, мы пройдем ко мне в кабинет, вы ведь проголодались? Вам принесут обед.
Бэн кивнул, согласившись стать жертвой сложившейся ситуации, догадываясь о чем пойдет речь. Тем более он действительно был голоден.
Ожидания не обманули сталкера - разговор шел действительно о той самой "животине", лежавшей в кабинете известного профессора-зоолога и спороведа.
- Это вы нашли эту... это существо? - задал свой первый вопрос тучный журналист А. А. Вангель, как гласила табличка на столе.
Бэн кивнул, не отвлекаясь от уплетания обеда.
- Так, ладно... - тихо, сам себе прошептал Вангель. Его раздражало, что работа требовала учтиво спрашивать что-то у такого низкого и грязного человека, ко всему прочему и невоспитанного. Ну, а Бэн получал удовольствие от жирного стейка из яка, ведь он уже около месяца питался одними консервами.
- Вас называют "Звереловом"?
- Да, - с неудовольствием отозвался Бэн. Он мало кому признавался, ведь "Зверолов" личность загадочная, и мало кто знаком с ним лично. Но данное "интервью" больше походит на допрос, и Бен уже давно почувствовал, что его поймали, что в случае непослушания применят более жесткие меры, нежели подгоревший стейк.
- Хорошо... Вы уже сталкивались с животными, не входящими в рамки "Общей энциклопедии"?
Тут Бэн задумался, вопрос был очень точным, словно пуля в сердце, ведь в любом случае - он пойман. Ведь он не обратился в полицию, он притащил теоретически опасное животное в город... Он, в конце-концов, сталкер, и его действия незаконны.
- Да, но разве преступление случайно увидеть странное животное? - попытался отшутиться Бэн. Журналист поднял одну бровь.
- Слухи о вас, что вы держите ферму за городом - вымысел?
- Да, - Бэн соврал. Все-таки содержание фермы уже тянет на несколько лет, а то и на пожизненное заключение - смотря как это расценят судьи.
- Хорошо, но вы все-таки уже отлавливали подобных зверей?
- Да, этот волчара не первый. Я называю их "Бурыми волками". Но этот был заказан профессором, - выдохнул Бэн. - Все необходимые разрешения по провозу опасного груза у меня есть, - Бэн решил попытать счастье. И у него получилось, - журналист заметно занервничал, теряя нити управления. Теперь у него против Бэна ничего нет! И сталкер, довольно улыбнувшись, резко встал из-за стола.
- Мясо у вас так себе, - бросил он и вышел.
Вангель хотел сказать что-то еще, но замолк. Скоро в газетах появится наполовину придуманная статья о "животных-убийцах", которые сожрали не один десяток людей... Ну, или что-нибудь в таком духе, люди любят подобные сказки. Бен закурил. На улице было прохладно - середина осени, как-никак. Но мужчину это ничуть не смущало, он выживал в лесу в отчаянный холод, выживал в зной без капли воды, умудрился сбежать от стаи разъяренных волколаков, о существовании которых узнал в то же мгновение. Никакие путеводители по Халгарду никогда не предупреждали о подобных опасностях, ничего! Насколько мир может быть неизведан, хотя, казалось бы, он уже вдоль и поперек испещрен следами путешественников...

Бэн оказался связан, во рту был дурно пахнущий кляп, глаза тоже были завязаны. Пол был холодным, мелкие камушки врезались в тело. Сколько часов он пролежал тут без сознания? Буквально пару суток назад он вышел на новую экспедицию, хотя подсказывало ему чувство: "Хватит, завязывай с этим"! Да и девушка любимая появилась, даже свадьбу назначили... Но надо было, надо, спустя три года снова отправиться на поиски приключений, так сказать - в последний раз, на счастье! Найти хорошую работу, найти свою единственную спутницу жизни, обустроив квартиру, обзавестись даже собакой! И вляпаться в подобную историю. Будь проклято все...
Бэн, старательно терся о пол, в конце-концов снял с себя повязку. Респиратор у него цинично отобрали, это казнь такая? Или здесь нет спор в принципе? Авось и пронесет... Пожевав кляп, и его он смог выплюнуть, несмотря на то, что он был старательно завязан. "Салаги", - усмехнулся он про себя, пытаясь освободить руки. Через минуту и это у него получилось, веревки и тряпки, коими он был связан, буквально рассыпались от старости и сырости. Сплюнув, пытаясь избавиться от гнилого вкуса кляпа, мужчина поднялся на ноги. Его слегка качало из стороны в сторону, голова болела чудовищно. Он дотронулся до лба - на пальцах красовались густые кровяные пятна. "Значит, я тут недавно... Эх и огрели меня!"
Он был в клетке, сделанной из дерева. С него сняли теплую куртку, респиратор, обобрали все карманы, забрали все оружие. Бэн был гол и беспомощен. По сравнению с веревками, клетка была сделана на ура, видимо, связали его так, для вида. Деревянные брусья были старательно связаны и сплетены меж собой, да и дерево было каким-то особым, сталкер такого никогда не видел. В полумраке было плохо видно, но мужчина все-таки различил несколько подобных клеток, но там были не люди... Там были животные! Рычащие, скулящие, тихо что-то скребящие. Таких зверей он никогда не видел - здесь и странные, гигантские ящеры, и медведободобные монстры, и открытые им бурые волки... "Где же я?" - в очередной раз спросил сам себя мужчина. Он засыпал на своей ферме, проснулся здесь. Видимо, его безмятежно спящее тело кто-то нашел, огрел палкой, заволок сюда. Какие-нибудь браконьеры... Но почему они его не убили? И не оставили умирать на улице?
Бэн начал кричать, понимая, что нужно делать хоть что-то.
Бэна снова ударили палкой, очнулся он уже не в своей клетки. Перед лицо стояла миска с водой. Он привязан к какому-то столбу за ногу.
- Ты будешь моим рабом. Ты понимаешь меня? - с жутким акцентом спросило оно. Существо было одето в костюм Бэна, который был явно велик для него. Да и дыры для лишних двух рук смотрелись не очень. Существо было ужасно... Волос на лице не было совсем, тело было худощавым, как будто внутри  совсем нет органов, под плечами была еще пара маленьких, как будто недоразвитых рук. Ноги имели высокие пятки, как у животного. Кожа же была синей, словно у утопленника. Три ряда острых зубов, и слизистый язык, видимо, чтобы не ранить ротовую область о собственные зубы... Тварь...
Бэн не отвечал существу, за что получил палкой по пальцам так сильно, что мужчина завыл от боли. Рука не сгибалась. Тварь наступила на переломанные пальцы.
- Отвечай! Ты - на нашей земле.
- Я не твой, - сквозь боль выдавил Бэн, существо сильнее надавило на руку.
- Я не твой, не твой, не твой! - Бэн уже кричал. Вокруг стояло еще несколько таких же существ.
- Ладно, тогда ты умрешь, - существу было грустно расставаться с такой игрушкой, но когда дрессировка животного заходит в тупик, приходится избавляться от зверя.
- Мы съедим твое тело, - зачем-то пообещала тварь.
Бэн не успел удивиться ни странным повадкам твари, ни тому, что обнаружил новый разумный вид существ, ни даже своим дальнейшим действиям.
Когда существо поднесло кинжал к шее мужчины, нарочно медленно, Бэн, притворившись обессиленным, вдруг резко ударил тварь локтем. Судя по тому, что противник скрючился и стал что-то хрипеть, удар подействовал. Выдернув из цепких пальцев нож (его же собственный нож!) Бэн одним замахом разрубил веревку и пустился бежать. Твари подбежали к своему раненному, кто-то пустился в догоню, но получив по протянутыми лапкам несколько ударов ножом, отстали. А Бэн бежал во весь дух, адреналин дал о себе знать.
Выбежав из хижины, мужчина двинулся по улице. Везде, куда протягивался взгляд были эти твари, они с интересом глядели на сбежавшего зверя, не пытаясь его остановить. Сталкер уже почувствовал себя спасенным, как плечо пронзила резкая боль. Согнуться и отдышаться мужчина себе не позволил, и продолжил бег, уже зная, что обречен.
"Милая моя Кэрен! Я пишу, я живу сейчас только ради тебя. Знай, что старый Бэн тебя очень любит!"
Написал мужчина на конверте. Он все-таки смог вернуться на свою ферму, забаррикадировать дверь и взять в руки старый карандаш. Внутри конверта лежало письмо, где он кратко описал горных жителей. Сталкер истекал кровью, даже не пытаясь вытащить стрелу из спины. Он чувствовал боль и тепло, исходящие от  раны. Было обидно за себя, за открытия, которые он уже никогда не сможет увидеть еще раз. Обидно за свадьбу и за мечты о безмятежном будущем. Его баррикада из старой мебели дрожала от натиска - в дверь активно бились. Но Бэн успел, по крайней мере, написать свою историю, и эта мысль хоть немного, да успокаивала его. В конце-концов, существа сломали дверь, разобрали заграждение и обнаружили уже бездыханное тело. Незамедлительно расчленили его, и понесли довольные мясо домой - кормить своих женщин и детей. И когда через пять лет сталкеры обнаружили его разбросанный по комнате скелет, они списали все на диких животных. Однако один из них взял все-таки письмо, и по завещанию умершего, прочитал его сначало невесте Бэна, чудом отыскав ее по оставленному адресу, а потом отнес в редакцию к А. А. Вангелю. Статью к публикованию запретили.