Вам знакомо чувство внезапной паники, которое возникает из ниоткуда, без видимых причин? Буквально за мгновение оно сводит вас с ума, разгоняет сердце до 240 ударов в минуту – кажется, будто оно сейчас взорвется. В голове туман, мороз по коже – и тут же жар и ужас, сковывающий, и в тоже время заставляющий бежать?
Исин стояла в центре огромного зала, заполненного людьми, где все куда-то торопились – кто на площадь, кто с площади  на остановки трамваев или муллов. Они бежали, задрав голову на вывески, которые были увешаны по всему зданию и призывали свернуть налево или подняться на второй этаж второго крыла в новый ювелирный магазин, перекусить в кафе «Гром», заплатить налоги или обратиться в штаб Народного Дозора.
-Девяносто девять, девяносто восемь, девяносто семь, девяносто шесть…- Исин принялась отсчитывать сотню в обратном порядке, как учил ее отец, - надо было сконцентрироваться на чем-то и переключить внимание, пока состояние не стабилизируется… - девяносто пять…
Паническая атака продолжалась всего несколько минут, но за это время Массимо-де-Шанти пережила такой ужас, что…. некоторые уже давно бы прыгнули бы под трамвай или с пятого этажа, лишь бы прекратить эту пытку.
Девяносто четыре. Девяносто три.
Исин старалась не смотреть на людей, она просто быстро шагала, глядя в пол, который был весь исчерчен разметкой, как автомагистраль.  Она почувствовала, что на глазах наворачиваются слезы, ком в горле разросся, причиняя ощутимую боль. На глаза попалась безлюдная барахолка. Она свернула туда.
Девяносто два. Девяносто одни. Девяносто.
Удивительно, но еще остались  блошиные рынки, которые торгуют книгами.  Читатели предпочитают покупать новые книги, особенно когда они стали так доступны, поэтому барахолки в какой-то момент изжили себя. Однако эта еще держится.
-Извините, вам чем-то помочь?…
Продавец напоминал настоящую доисторическую реликвию, словно подчеркивал проблему исчезающего вида – древний старичок, с белой бородой от уха до уха, в огромном сером вязаном свитере, больше похожем на мешок для муки, из-под которого выглядывал белый воротничок. Завершали образ круглые очки в тонкой белой оправе.
-Воды, пожалуйста
-Держите, это лучше воды, - старик протянул потертую книгу в кожаном переплете.
-Пожалуйста, мне очень нужно, - слезы предательски потекли по щекам, - просто воды.
-Держите – держите, возьмите ее себе, а когда придете в себя прочитайте ее. Вы же умеете читать, да? – продавец мирно улыбнулся и погладил ее по голове.
Исин кивнула. Она вообще не понимала, что происходит. Но книга уже лежала в ее сумке.
-Берегите ее. Я надеюсь, вы хороший человек, - лицо старика сделалось суровым. – А теперь бегите от сюда. Живо.
Она резко развернулась и выбежала из книжной барахолки, случайно столкнула какого-то прохожего. Это был седой и высокий человек. Исин точно запомнила его лицо, невероятно бледное, с яркими голубыми прожилками на висках и шее, прозрачный… Опасность, этот человек источал опасность. Да, это было нелогично, но девушка побежала со всех ног.
Бежать!
Эта мысль возникла в голове, как вспышка. Главное – не оборачиваться. До конца площади, не заходить в кафе! Почему? Не заходить! Значит, вниз по улице. Она ни на секунду не задумывалась куда бежать – думали ноги. Сейчас они управляли движением. Она вдруг оказалась рядом с Цитаделью Портала. Как она смогла столько пробежать? Девушка несколько раз обернулась. Никого. Никто ее не преследовал.
-Пять, четыре, три, два, один, ноль, - Исин сделала глубокий вдох. Паническая атака отступила
«Этот город сводит меня с ума… Хотя не мудрено, я только пару часов назад жила в другом мире. Хуже Дня Рождения и не придумаешь…»
Девушка устало брела по переулка неведомо куда.
«Давно у меня не было такой паники. С тех пор как братья заперли меня в шкафу» - от воспоминаний Исин передернуло.
-Нужно вернуться в Цитадель.

Неожиданно ее кто-то окликнул. Исин шарахнулась в сторону, прочь от источника звука, думая, что тот пугающий прозрачный человек все же нагнал ее. Она хотела снова рвануть с места, но оступилась. Земля готова была ударить ее в лицо, но чья-то твердая рука перехватила ее за талию и не дала этому случиться.
-С-спасибо, - запинаясь проговорила девушка и, высвобождаясь из кольца рук, хотела разглядеть спасителя...
Сердце пропустило удар, потому что незнакомец был в шлеме, из-за которого было совсем не разглядеть его лица. Зато она отлично видела свои отражения с растерянными волосами и перепуганным лицом на черных стеклах окуляров.
"А вдруг это Прозрачный? Может под этим шлемом не простой дружелюбный человек, а враг?"
Пока одна часть ее сознания рассуждала, вторая искала выход из сложившейся ситуации. К примеру, если хорошенько оглушить незнакомца тяжелой сумкой, а удача повернется лицом, то можно шмыгнуть в переулок и затеряться в узких улочках.
"Откуда ты знаешь, что там улочки? Ты тут всего пару часов!"
-Снимите шлем, - до этого момента они стояли довольно близко, поэтому от ее дыхания, окуляры запотели. - Я хочу видеть ваше лицо.
Незнакомец поколебался немного и снял "маску"
-Как же вы меня напугали...- убирая назад копну волос, сказала она облегченно, увидев лицо мужчины.
"Теперь я чувствую себя виноватой"
Она несмело улыбнулась и стала разглядывать незнакомца. Первое, конечно, что бросалось в глаза, это цвет кожи.
"Мы такие разные...как молоко и шоколад"
И глаза были необыкновенные - такие черные, будто демонические.
-Извините меня. Я поступила...не вежливо. Извините.

Исин несмело разглядывала незнакомца, подмечая новые интересные черты лица: интересной формы уши (она еще таких не встречала), черные короткие волосы торчат во все стороны, будто он специально их не расчесывает, ухоженные руки.
"Очень уж похож на героя приключенческих романов. Те, у которых репутация плохая, а на самом деле они гордые и честные люди. Может он сталкер или вор?"
-Я тоже совсем-совсем недавно (!) - радостно выпалила она, а потом осадила себя за такое яркое проявление чувств. -И мое Имя Исин Массимо-де-Шанти. Можно Просто Исин.
- Надеюсь, вас не смущает моя внешность.
Вопрос ее явно застал врасплох, брови удивленно поползли наверх, а губы раскрылись, будто она хотела сказать долгий звук "О"
-Вы только из-за этого шлем носите? Чтобы не смущать окружающих? -Исин стала внимательно слезать за реакцией мужчины. -Знаете, когда вы в шлеме, вот именно тогда вы и пугаете. А сейчас нормально. Вы на джина похожи. Это такие магические существа, они жили в волшебных бутылках...
Она потеребила лямку сумки и опустила взгляд. Потому что ей не хотелось рассказывать, что она, как заяц, испугалась собственной тени. А этот Прозрачный человек скорее всего плод ее больного воображения.
"Будет отредактированная версия" - сказала себе Исин. -Но врать я не буду...
- Просто я не путешественница по мирам. А сюда попала по-ошибке... В общем это была  простая паническая атака. Ничего особенного, - Исин вздохнула, -Хотя признаюсь, с вами как-то спокойнее
"Язык - враг мой! Сейчас он подумает, что я навязываюсь."
Но, кажется, Маркан даже не заметил этого или просто решил игнорировать и предложил пройти куда-нибудь.
-Давайте лучше в город пойдем. Цитадель - это конечно хорошо, но я сейчас не хочу туда, потому что несмотря на всю мою трусость, я очень любопытное существо, - она поправила лямку сумки. -Пойдемте.
-Кстати, Маркан, а вы из какого мира? Как попали сюда? - МАркан и Исин вышли на более-менее оживленную улицу Халгарда.

-Ар-хе-о-лог...архе-о-лог....археолог, - Исин пробовала слово на вкус.
Слово было приятным. Оно словно перекатывалось во рту, будто маленькие покатые камешки передвигаемые беспрерывными пенистыми волнами моря.
-Археолог. В моем мире не было такой профессии, но наверное, в твоем мире она была архи-важная,- девушка сдвинула бровки к переносице, придавая лицу более серьезный вид. - да, очень важная и опасная профессия.
Она оценивающе взглянула на нового знакомого, на его потрепанный неизвестными ей обстоятельствами костюм, на руки с едва заметными шрамами и сказала :
-Шесть раз вы переходили через Портал. Эта ваш шестой мир. Вы всегда пытались попасть домой? Или вам просто нравится путешествовать и находить приключения?Хотя можете и не отвечать. Я думаю, любые ваши поступки были с благородными мотивами..
Массимо-де-Шанти помялась с ноги на ногу, решая, что рассказать Маркану о своем мире, чтобы он сразу же понял откуда она.
- Я родилась в мире с названием Ла-Рошель, - начала она почти шепотом, - ты врятли о нем знаешь, так как свободных граждан даже близко к Порталу не подпускают,  а пришельцев убивают на месте. Однако, это замечательный мир. Там лето и зима длятся годами. Когда я родилась заканчивалось десятилетнее лето, - девушка с помощью иллюзии попыталась предать, то что она помнила о родном лете:  запах и шум травы, погоняемый сухим ветром, в бескрайнем поле; как ходят по голым ногам муравьи, когда засыпаешь под кронами белоствольных деревьев в лесу Семи Богов;свежесть соленого моря. - Когда я научилась читать,была короткая осень и наступила тяжелая, длительная зима, - тут ей не нужно было сильно задействовать память, всю ее сознательную жизнь она прожила в этом холоде. Она показала бескрайние снежные равнины, огородных белых лютоволков, никогда не скованное льдом бушующее черное море.
Она остановилась на несколько мгновений, потому что мысль, что она не вернется домой неожиданно сковала ее, но спохватившись продолжила:
- Города на юге красивы, как торты со взбитыми сливками,  а на севере  городов нет, только суровые, громоздкие и одинокие замки. Как не странно, но я жила на севере, - прямо перед ними возникла карта с  изящными миниатюрами городов и замков, которые видела Исин. - Мой отец ювелир, а мать ведьма (конечно она была рыжей!). А еще у меня пять старших братьев: Амадей, Робб, Санса, Брандон и Рикон. Братья стали смотрителями Портала. Вот собственно почему я тут - они решили на мое День Рождение показать мне Портал. Вот и вся моя история.

Рисунки будоражили воображение Исин. Она и не представляла, что существует нечто подобное. Она ухватилась за рисунки, поднесла их ближе к носу, чтобы разглядеть повнимательней, разглядеть мелочи. Как же она хотела побывать в том мире! На мгновение ее мир показался ей простым и заурядным, совершенно лишенный каких-либо чудес, с которыми стоит поделиться с путешественником.
-Ваш мир намного интереснее моего. В Ла-Рошели жизнь спокойная и мирная. Это только во дворцах постоянно происходят перевороты и конфликты  и все потому что,  король южного престола недавно умер. Но это все не выходит за пределы высших сословий и остальных жителей почти не касается.
Лицо Маркана вдруг стало тревожным. Исин точно не знала, как она это поняла. Наверное, это все уголки губ, которые резко опустились вниз, и брови, которые сошлись на переносице.
Что-то не так? Я что-то неправильно сказала?
Но Маркан стал напряженно оглядываться по сторонам, и до девушки дошло, что дело не в ней. Она тоже стала мотать головой, но ничего подозрительного не находила: люди и не люди все также идут по своим делам, а цветочница все так же кричала, что у нее самые лучшие фиалки в Халгарде...
Что же не так?
- Быть может, посидим вон в том кафе?- неожиданно предложил археолог. - Какое-то чувство... Впрочем, пустое наверное... Пожалуйста, расскажите по-подробнее о вашем мире, Исин. О Ла-Рошели.
Девушка неуверенно кивнула, снова поправила съехавшую лямку сумки.
-Вот вы сказали о этом странном ощущении... Мне кажется, что за нами кто-то следит. Будто спину прожигают. наверное, это паранойя,- сказала она одними губами. -Хотя кафе, это неплохая идея
Но не успела она и шаг сделать в сторону кафе, как чьи-то цепки руки сдернули с плеча ее сумку.
-Стой!- она побежала мальчишеской фигурой, которая вёртко избегала препятствия в виде прохожих, тележек и муллов.
Но Исин росла с пятью братьями, поэтому ее детство это не чаепития с куклами, а вот такие вот догонялки. И знаете что? Она была лучшей.

Когда бедный мальчишка был пойман, Маркан стал отчитывать мальчишку.
Неужели он действительно поведет бедного мальчишку к служителям порядка? - она окинула худощавого мальчишку взглядом.
Мальчик лет одиннадцати-двенадцати, настоящий гамен. На нём были длинные мужские штаны и женская кофта. Но штаны были не отцовские, а кофта не материнская. Наверное, чужие люди из жалости одели его в эти лохмотья. Это был бледный и болезненный мальчик, но проворный, ловкий, смышлёный и может быть был большим шутником. Кажется, он постоянно был в движении: чесал нос, зыркал своими глазищами по сторонам,  напевал песенки под нос. Исин подумала, что, наверное,  по улицам,  он рылся в сточных канавах, воровал понемножку, но легко и весело, как воруют кошки или воробышки, смеялся, когда его называли шалопаем, и сердился, когда его обзывали бродягой...
-Как зовут?
-Гаврош.
-Гаврош, зачем украл сумку...ты же этим скорее всего...не промышляешь...- она убрала пшеничный  локон с лица парнишки,. -Если бы ты занимался подобными вещами, то я бы и не почувствовала, как срезали сумку.
Мальчишка недовольно засопел.
-Так кто тебе сказал украсть сумку?
-Не сумку, мем... Всего-лишь книжку..."Сталкерские байки"
Что за книжка? У меня такой вообще нет...
-Не важно...кто тебя сказал украсть сумку?
Гаврош хитро улыбнулся и сказал, гордо задрав подбородок:
-Не скажу, если ЭТОТ меня к Мусорщикам поведет!
Она умоляюще посмотрела на Маркана и даже улыбнулась, как Чеширский кот из детской сказки, которую ей читал отец.
-Маркан, ты же его никуда не поведешь?

Гаврош тут же гадко улыбнулся своими желтыми зубами, но тут же скрыл свою улыбку, заметив серьезные лица Маркана и Исин, состроил непроницаемую рожицу и важным голосом сказал:
-Сегодня днем, когда солнце было в самом зените, я неспешно шел по улицам Халгарда и совершенно никого не трогал... облака лениво плыли по голубому небу, а я так же никого не трогал...
Исин хмыкнула:
-Да-да, совершенно никого, - передразнила она  мальчишку. - Не тяни, Гаврош, иначе это господин изменит свое решение и тогда тебе придется попрощаться со своей правой рукой. Ты же правша, Гаврош?
Пугать мальчишку совсем не хотелось, но это не тот случай, когда стоит сюсюкаться. Этот мальчик не безобидный щенок, это волчонок, в любой момент готовый оторвать тебе руку, если зазеваешься. 
-Хорошо-хорошо, госпожа, - парнишка премерительно поднял руки в верх, -мужик какой-то, поймал меня и сказал, что, если я не стащу книгу у госпожи, он меня сдаст Чистильщикам или в приют.
-А как он выглядел? - сердце Исин начало биться быстрее.
-А вы меня точно не отдадите?
-Честное слово,- поспешно пробормотала Исин, -так какой он?
-Ну он бледный такой, будто прозрачный и вены такие синие-синие...
Значит мне не показалось. Там действительно был Прозрачный. Только где это там?
-Я могу идти?
Девушка нерешительно кивнула головой, и Гаврош, как стрела, метнулся в ближайший переулок, прочь с глаз. Как только спина мальчишки исчезла за кирпичной кладкой, она открыла сумку и с удивление обнаружила, маленькую потрепанную книжицу в кожаном переплете. Золотые буквы уже почти стерлись с обложки, однако название все еще можно было прочитать.
-Сталкерские байки? - девушка удивленно подняла одну бровь, -не припомню такого в своей библиотеке... Как же ты ко мне попала? Вы что-нибудь знаете об этом?
Девушка протянула находку Маркану:
-Вы археолог. Можете оценить эту вещь? Вроде бы она очень ценная, но я не профессионал в этом деле.

Руки исин мелко дрожали, воспоминания о панической атаке нахлынули на нее неожиданно, будто цунами. Она устояла на ногах только потому что ухватилась за плечо  Маркана. Вспомнился старичок в книжной барахолке, книжка и Прозрачный, который ее так напугал. По телу вновь прошла волна ужаса, она сильнее вцепилась в плечо, часто задышала.
-Я помню. Помню, как она ко мне попала, - в другой руке она сжала маленькую книжку, - и этого..Прозрачного. Он меня так сильно напугал, что я забыла. Вы меня встретили, когда я убегала от него.
Она присела на корточки, закрыла лицо руками, пару раз глубоко вздохнула, чтобы унять дрожь:
-Подождите минутку. Это паническая атака. Я не испугана, но тело не хочет верить...Пару минут и можно пойти...
Прошла минута, в переулке в полной тишине на корточках, уткнувшись головой в колени, сидела  девушка, а мужчина в странном шлеме стоял рядом и терпеливо ждал.
-Извините, что испугала, но такое бывает со мной довольно часто,- Исин встала и виновато улыбнулась, - Вы хотели куда-нибудь пойти, чтобы внимательнее рассмотреть эту книжку.
Девушка повела своего спутника прочь из переулка,  одновременно припоминая, что где-то рядом она вроде бы видела небольшое кафе. Лучше быть в людном месте...Я думаю, что этот Прозрачный нападет еще раз, но теперь он придумает план по изощреннее
-Я думаю, что эта книга очень ценная и она что-то скрывает, что-то очень важное... А вдруг это способ, как выбраться из этого мира и вернуться в свой? - они  снова вывернули на оживленную улицу и оказались в людском потоке, - или хотя бы подсказка...
-Книги! купите книги! "Мудрость Архамона", "За Гранью", "Сталкерские Байки" "Повесть о Куполе"!
Что? Мне не показалось? - девушка остановилась, как вкопанная.
-Ты это слышал?
-Книги! купите книги! "Мудрость Архамона", "За Гранью", "Сталкерские Байки" "Повесть о Куполе"! - заорали где-то сбоку.
-Маркан, ты тоже это слышал? "Сталкерские байки"... Они вроде знают, что это...

Когда Маркан раз за разом протягивал руны бойком упродавцу книг, Исин хотела возмутиться и дать ему оплеуху, чтобы тот не смел так безалаберно растрачивать деньги, но что-то ее останавливало. Наверное, просто нечеловеческое любопытство.
- Мы хотели бы узнать о книге "Сталкерские байки"... Расскажите нам о ней, пожалуйста.
Услышав просьбу, продавец, молодой паренек, похожий на араба в своем фиолетовом тюрбане и  расписных красных шароварах, кажется, немного расстроился. Но руны тяготили карман и подогревали язык:
-"Сталкерские байки"? Нашли же вы о чем спросить. Это просто сборник рассказов и легенд  сталкеров со всего Халгарда. Это вообще одна из первых книг в Халгарде. Она миллион раз редактировалась,переделывалась, дополнялась новыми рассказами. В общем вся фишка в том, что их так много этих экземпляров, что найти одинаковый почти невозможно, все хоть чуть-чуть отличаются. Есть фанатики, которые ищут самый первый экземпляр, дневник первого Сталкера. Одни считают, что в в этом дневнике скрыт путь к неземным сокровищам, другие предполагают, что там есть путь ко второму Порталу, третьи - к еще одной цивилизации,которая скрывается под землей... Ну в общем много слухов и всего такого...
-А вы сами как считаете?
-Я думаю, что все это просто страшилки для детей, и ничего там нет.- парень почесал голову.
-Спасибо, за информацию. И знаешь, мы тебе так много заплатили, что мы возьмем один экземпляр "баек" в подарок...
-Но!
-Наглость города берет...- Исин схватила понравившийся экземпляр с кожаной обложкой изумрудного цвета и поспешила прочь, пока продавец не оклемался от шока.
Исин смеялась:
-Ха-ха, как мы его! А вы взяли так много книг. Вы действительно так любите читать?-Она схватила первую книжку из рук Маркана, -дамские романы? ну можно почитать на досуге или в дороге... Знаете, это все действительно интересно. Я считаю, что у нас действительно первый экзепляр книги. Знаете, мне сердце подсказывает, что это она... А что, если все это правде? Ну Порта? Несметные сокровища? Цивилизация?

Исин взяла из рук Маркана сразу два экземпляра и начала их вертеть так и сяк, чтобы найти подтверждение того, что ее книга - оригинал. В конце концов все это действо переросло в игру "Найди десять отличий" : там корешок потерт, а тут нет; тут ручная сборка, а здесь машинная...
-Я думаю, что наша книга написана от руки. По крайней мере точно могу сказать, что рисунки выполнены пером. Да и странные они какие-то. Смотрите, это что механическая рыба? А  это летающий остров? - Исин быстро-быстро перелистывала страницы. Схемы, рисунки, формулы, зарисовки, портреты - все калейдоскопом промелькнуло перед глазами за считанные секунды.
-Стоп,- девушка резко закрыла книжку.-Так нельзя. Книжку нельзя открывать и читать сразу с середины - это просто неуважение к автору. Давайте начнем сначала. Кажется, этого предисловия нет в купленных Байках
Послушай, я не хотел быть первым сталкером. Если ты взялся читать эту книжку, потому что решил, что сталкерсние будни - это сплошное веселое приключение, то вот тебе мой совет: закрой ее, и немедленно. Поверь всему, что наврут тебе мамуля с папулей насчет спор, Пустоши и других опасных вещей. Быть сталкером опасно. Страшное дело. Сознание, что ты не такой как все, убийственно, больно и гадко.
Если ты обычный парень и читаешь все это потому, что думаешь, будто это выдумки, — отлично. Читай дальше. Завидую, если ты веришь тому, что в жизни никогда ничего такого не было.
Но если ты узнаешь себя на этих страницах, если хоть что-то заденет тебя за живое, — сейчас же брось читать. Ты можешь оказаться одним из нас. А как только ты поймешь это, они рано или поздно тоже это учуют и явятся за тобой. И не говори, что я тебя не предупреждал.
-Это немного странно,- протянула девушка, -Сталкер, как я поняла из брошюры, что мне дали в Цитадели, - очень распространенная профессия...Видно, так было не всегда.
Исин хотела прочиталь дальше, наставление предисловие первого сталкера, но перевернув странницу, обнаружила, что поверх аккуратного почерка был нарисован портрет. Хороший, детальный: живые глаза с хитрым прищуром, тонкие губы, все лицо, будто сухой лист, было в морщинах и шрамах.
-Дальше описывается его первый поход, правда конца рассказа нет - страница вырвана.