Посетителей было мало. Маркан подошел к прилавку, за которым стоял Дядя Фил, как его называли местные. Старичок подкладывал уголь в топку, а в котле уже что-то варилось. Судя по запаху - овощи.
- Доброе утро, Фил. Как поживает заведение? Не приготовишь мне панцирника?
Старичок обернулся и просиял.
- А, Маркан. Ты вернулся наконец. По такому случаю будет тебе панцирник всего за руну. И немного интересных историй, разумеется.
Маркан не удивлялся столь высокой цене за одно блюдо. Панцирники были довольно крупными членистоногими, отдаленно напоминающими крабов. Название свое они получили из-за толстого хитинового панциря, защищавшего их от хищников. Панцирники водились за пределами купола (как на суше, так и в воде) и являлись недешевым деликатесом. Маркан любил их, потому что они своим видом и вкусом напоминали ему о родном мире, а их панцири подходили для ремонта его доспехов.
Хе-х, можешь скинуть еще копейку или две - я тебе принес три штуки. И они не заражены спорами.
- Та уж и быть. Ну давай, рассказывай, а я пока их приготовлю.
- Я ходил в Храм.
- Даже так? И как там, в храме-то?
- В сам Храм я не заходил, только издалека видел. Но я видел там упырей. Самых настоящих упырей. Так что еще один миф нашел подтверждение.
Дядя Фил даже перестал свежевать членистоногое.
- И какие они? Такие, как рассказывают?
- Я тебя огорчу, Фил. Это самые обычные твари. Никаких серебряных пуль - убиваются они и обычными. Однако они довольно живучи, незаметны, да и внешность их похожа на описанную в романах. Я не биолог, однако могу утверждать, что они состоят в симбиозе с какими-то спорами.
- Да... Спасибо. Отличная сплетня выйдет. "Сталкер видел упырей", хе-х. Ну а дальше?
- А что дальше? Я направился к морю, но не дошел. Нашел болотце, а в болотце плавали вот эти вот деликатесы.
Маркан усмехнулся и указал на разделанного панцирника.
- Море... Эх, совсем у меня голова дырявой стала! Говорят, будто экспедиция в пустоши намечается. Что уже сделан здоровенный корабль, который и по небу летает, и по морю плавает. И что полетят на нем искать второй портал и основывать новый город.
Маркан знал, что старичок -  мастер на преувеличения, однако сплетни из воздуха не берутся. Маркану вспомнилась потрепанная детская книжка, найденная им в заброшенном доме в другом мире. Там была изложена история о каком-то чудном изобретателе и его друзьях, которые собрали летающий корабль "Морской Оркестр", и совершил на нем полет с дальнейшим погружением в морские глубины. Съев панцирника, Маркан попрощался с Филом и вышел на улицу с твердым намерением разузнать о новом проекте чуть подробнее.

Глядя ему вслед, старичок улыбался. Так здорово и ловко раздуть историю из подслушанного диалога о проекте, который не только не был воплощен в жизнь, но даже не был до конца додуман!

Итак, Маркан вышел из забегаловки, еще не подозревая, что вскоре произойдет масса интересных событий. По дороге шла какая-то ездовая рептилия, погонщик которой только что отчитал мальчишку, перебегавшего дорогу. Тот явно был из тех, кого называют "семь несчастий" или "ходячая нелепость". Мало того, что паренька чуть не затоптали, так он еще и умудрился выбить книгу из рук молодого человека, вероятно почти ровесника Маркана. Молодой человек был одет в довольно хороший костюм, полностью соответствовавший этому миру. Нда, вероятно чиновник или инженер... А может быть и писатель. Или даже художник. Но явно не рабочий и не сталкер. Сейчас мальчишке от него попадет... Однако не попало. Человек просто поднял книгу, не обратив на оправдания парнишки никакого внимания. Внезапно мальчик затих, а человек повторно выронил книгу и схватил падающего ребенка.
- Помогите. Нужен врач, хоть кто-нибудь.
Маркан даже не стал разбираться, просто схватил за рукав одного из прохожих, которые уже начали заполнять улицы.
- Видишь пять рун? Быстро приведешь врача - получишь их.
Прохожий минуту стоял в ступоре, потом резко сорвался с места и побежал. Маркан уже давно использовал деньги (если они имелись, конечно) для манипулирования людьми. Деньги зачастую оставались для них единственным весомым аргументом, а сострадание и доброта оставались какими-то эфемерными книжными понятиями.
Археолог подошел к человеку с мальчиком на руках. У паренька из шеи торчал арбалетный болт. Маркан похолодел. Это было очень, очень плохо. Качественный арбалет в умелых руках был грозным оружием, в определенных случаях превосходящем даже винтовки и револьверы. Археолог обвел улицу взглядом. Болт мог быть выпущен только с улицы или первого этажа домов, иначе пострадал бы не мальчик, а предполагаемый писатель.
Маркан наконец-то заметил. Метрах в тридцати от него в тени небольшого переулка стоял некто. И у него было оружие. Маркан рванул револьвер из кобуры и выстрелил навскидку. Он особо не целился, просто нельзя было давать преступнику сделать второй выстрел. Арбалетчик нырнул в переулок. Археолог кинулся за ним. Секунд за десять преодолев расстояние до переулка, Маркан остановился и прицелился. Переулок оканчивался забором высотой метра в два, через который и пытался перелезть злоумышленник. Маркан не спеша прицелился и сделал три выстрела - в руку и ноги преступника. Тот с воплем упал на землю. Маркан подошел к нему и, схватив за руки (изрядно перепачкавшись в крови при этом), поволок из переулка. Бросив неудавшегося убийцу шагах в десяти от раненного ребенка, он приблизился к молодому человеку.
- Здравствуйте. Меня зовут Маркан. Скажите, вам знаком тот человек, которого я только что подстрелил?
Маркана вдруг замутило от крови и от болта, торчащего из шеи ребенка. Это было как-то неестественно, неправильно, ужасно. Маркан сел на землю рядом и увидел, что к ним по улице спшил давешний прохожий вместе с человеком, в котором можно было узнать врача, даже если бы он и не носил белого халата поверх повседневной одежды.

Врач действовал оперативно. Он взрезал мальчишке горло чуть пониже болта и потребовал какую-то трубку. Маркан начал рыться в сумке. Покопавшись там, он нашел костяной чубук, когда-то служивший для курения при помощи кальяна, ныне же ставший одним из немногих напоминаний о доме.
- Дядюшка Фил, принеси, пожалуйста, чистой воды.
- Конечно, Маркан. Нелюди какие, как же можно так вот...
Старичок резво засеменил в свое заведение, а археолог отдал руны человеку, который уже направлялся по новому поручению врача. Затем обратился собственно к врачевателю:
- У меня есть чубук от кальяна. Подойдет ли он.
Сполоснув чубук водой, которую принес Фил, Маркан передал чубук врачу и отвлекся, дабы посмотреть, что случилось с киллером. Ошейник, который был на убийце, был снабжен хитрым механизмом, который отсек носителю голову. Теперь она валялась в луже крови. Маркан тихо произнес несколько ругательных, по его мнению, выражений. Преступник был мертв. Единственный, кто мог пролить свет на это странное покушение, лежал без головы в луже собственной крови. Археолог поднял окровавленный браслет и осмотрел. Стальные лески. До чего додумались... Просто потрясающе. Черт, это никуда не годится. Ну и как я теперь узнаю, кто был инициатором преступления? Все не по воле Трибунала... Он прицепил ошейник к поясу и поднял голову мертвеца. Голова как голова. Маркан почему-то был уверен, что человек этот никому не знаком и вообще его здесь до этого никто не видел. Опустив голову на землю, Маркан вернулся к врачу. Было неприятно смотреть на то, что он делал. Поэтому Маркан отвел глаза в сторону. К ним возвращался человек, но уже с ящером.  Маркан безучастно стоял в стороне. Он не мог сфокусироваться на враче, на мальчике, на ящере, на молодом человеке... Стоп, предполагаемый писатель-инженер-художник. Навряд ли кто-то стал бы убивать ребенка, да еще и так продумывать это убийство. Вероятнее всего целью был именно этот человек.
Маркан пока не стал приставать к человеку, а решил подождать, пока закончится спасение мальчика.

Настало утро и Роз, недовольно открыла глаза. День был как обычно сер и скуден, даже простая на вид жизнь могла показаться намного мрачнее, чем обычно. Ничего не скажешь хорошее начало. Подобный лозунг подтвердился трудной побудкой. Вновь кошмарный сон о повторении той ужасной резни, которая оставила далеко не малый отпечаток в ее жизни. "Снова настал новый день. Такой же скучный, как и все прошлые. Ну почему по утру так трудно вставать." - еще немного полежав, девушка услышала звуки крыльев, остановившиеся возле спинки кровати, после чего громкое карканье. "Я когда-нибудь убью эту птицу. Поймаю, убью и сделаю рагу." - голова недовольно скрылась под подушкой. Ворон поняв, что надрывание голосовых связок дело бесполезное спустился на воображаемую крышу и начал нагло пробиваться когтями к цели.
- Верон! Мешок ты с перьями, а не будильник. - не обращая на угрозы, крылатый компаньон занимался делом.
- Все вынудил. Встаю. Слезай с меня. - медленно выбираясь из убежища, охотница надеялась, что жалкую птаху в кое то веки придавило, но насмехающееся карканье говорило об обратном.
- Смеешься пернатое создание. Разве нельзя будить ласково. - сев в кровати Харт надменно посмотрела на сожителя, в его глазах читалось явное удивление. Трое псов покорно спали у ног хозяйки и не как не вмешивались в их разнобой.
- И не делай вид, что не понимаешь. - встав, словно аморфное тело пошла, приводить себя в порядок. Собаки, почувствовав ослабления веса на кровати спустились, вниз ожидая чего то нового. "Докатилась от птицы просить нежности." - переодевшись и спустившись на этаж ниже, владелица вновь открыла двери лавки для новых посетителей. Отправив свору гулять по городу, вернулась к прямым обязанностям. Спустя несколько часов наемница протирала полки, счищая надоедливую пыль. Закончив с уборкой, Роуз опустилась в кресло и перевела взгляд на ближайший насест.
- Что-то сегодня не густо тебе так не кажется? - тот понимающе кивнул. Поставив тому еду Хартер вернулась на место, жуя яблоко и гипнотизируя дверь. Шло время, а никого не было близилось закрытие но... Судьба все таки улыбнулась, и колокольчик на двери весело приветствовал гостя.
- Доброго времени суток и добро пожаловать в оружейную лавку. - парень, молча, кивнул в знак приветствия и принялся к осмотру помещения. Спустя полчаса он явно мешкал с выбором.
- Вам, что-то подсказать? - мужчина, опасаясь сделать ошибку, но все же обратился с искренним страхом в глазах. "Чего он так боится я его не укушу те более после легкого завтрака." - размышляя и одновременно слушая заикающие придирки по поводу заказа.
- Я вас поняла. - после всего убийца повернулась к стеллажам и проходясь по полкам начала недолгие поиски по странному запросу. Оружие в лавке всегда было полно и к каждому хозяйка, знала особый подход. Взяв три футляра, Холодная Смерть вернулась к посетителю.
- В вашем случае подходят несколько вариантов. Бесшумный револьвер - перезарядка быстрая магазин из восьми патронов. - пока говорила, открыла первый вариант.
- Дальше пистолет "Маленькая черная бабочка". Прозвище получено из за размера магазин рассчитан на 10 патронов. - вторая крышка открылась.
- И, конечно же, мое любимое "Маленькая лилия". Размер средний стреляет бесшумно перезарядка только через 15 патронов. - мотаясь от одного к другому, незнакомец все же выбрал стающий экземпляр. Быстро убрав все назад, Рози приняла благодарность.
- Благодарю за столь хорошую сделку. - дождавшись пока последний покупатель скроется за дверью, Харт повесила вывеску "Закрыто" и, спрятав мешок денег, заинтересованно посмотрела на оставленную находку.
- Как думаешь что это? - птица, устроившись на привычном и родном плече, с увлечением смотрела на объект, пытаясь разгадать, что там находится. Рука осторожно вскрыла конверт...